Mercúrio e Vênus são os dois planetas interiores do nosso Sistema Solar, isto é, suas órbitas estão entre o Sol e a Terra. Vez por outra, um deles passa na frente do Sol, como se tentasse eclipsá-lo, mas como são muito pequenos em relação ao Sol e ficam a uma distância tão grande da Terra, eles apenas aparecem como uma bolinha negra passando por cima dele. (Para ver tudo isso em animação, clique aqui.)

Trânsitos como esses são usados para detectar planetas em outras estrelas, mas a técnica só é eficiente se o planeta tiver dimensões bem grandes para diminuir perceptivelmente o brilho da estrela. O diâmetro aparente de Mercúrio é 200 vezes menor que o do Sol, por isso ninguém deve esperar alguma variação de brilho do Sol durante o evento. Olhar diretamente, mas protegido com um bom filtro, não deve adiantar muito.

Por esse motivo, o ideal é usar um pequeno telescópio para observar o trânsito.
Mas NUNCA olhe diretamente para o Sol com o instrumento, pois o telescópio vai fritar seu olho. O método mais adequado é o da projeção, onde a imagem do Sol pode ser apontada para uma parede ou um anteparo claro qualquer, tal como uma folha de papel.

No Brasil, o trânsito de Mercúrio deve acontecer já no final da tarde. Vamos conseguir vê-lo entrando sobre o Sol, mas não vamos conseguir vê-lo sair, pois nesse instante o Sol já estará abaixo do horizonte.

Mercúrio deve tocar o disco solar por volta das 17h12 (horário de Brasília), o chamado primeiro contato. Já às 17h13 ele já estará por completo sobre o Sol, o chamado segundo contato. Depois disso é ficar observando até o Sol se pôr, mas isso vai acontecer antes do ápice do trânsito, que deve ocorrer por volta das 19h40.

O próximo trânsito somente virá em 2016, portanto vamos cruzar os dedos para termos tempo bom.